انتخاب زهرا ممدانی بهعنوان شهردار جدید نیویورک، نهتنها نقطه عطفی در تاریخ مدیریت شهری آمریکا محسوب میشود، بلکه بهدلیل پیشینه خانوادگی، باورهای مذهبی و اولین اقدام رسمی او، بازتاب گستردهای در رسانههای جهانی پیدا کرده است. زهرا ممدانی که اصالتاً هندی بوده و یک مسلمان شیعه است، در آذر ۱۴۰۴ با رأی بالای مردم به این سمت رسید و به نخستین شهردار مسلمان در تاریخ نیویورک تبدیل شد. اما آنچه موجی از بحثها، تحسینها و البته انتقادها را بهدنبال داشت، اقدام متفاوت او در اولین روز کاری بود؛ روزی که ممدانی با برگزاری روضه و مداحی برای امام حسین (ع) در دفتر رسمی شهرداری، توجه رسانهها و شبکههای اجتماعی را به خود جلب کرد.
بر اساس گزارشهای منتشرشده، ممدانی ۳۴ سال سن دارد و در کشور اوگاندا به دنیا آمده است. خانواده او اما اصالتی هندی دارند و زهرا از دوران نوجوانی به آمریکا مهاجرت کرده و مسیر پیشرفت خود را از همان سنین آغاز کرده است. بسیاری از تحلیلگران، انتخاب او را نتیجه سالها فعالیت اجتماعی، رویکردهای عدالتمحور و ارتباط مؤثر با جامعه مهاجران میدانند. با این حال، سابقه مذهبی و پایبندی او به شعائر دینی همواره بخش مهمی از هویت شخصیاش بوده و همین موضوع اکنون در کانون توجه قرار گرفته است.
اقدام ممدانی در برگزاری مراسم روضه در دفتر شهردار، در میان شیعیان سراسر جهان بازتاب مثبت و گستردهای داشت و بسیاری آن را نشانهای از پایبندی اخلاقی، شجاعت هویتی و صداقت مدیریتی او توصیف کردند. در ایران نیز کاربران شبکههای اجتماعی با انتشار تصاویر و ویدئوهای این مراسم، از این اقدام استقبال کرده و آن را حرکتی کمسابقه در ساختار اداری آمریکا دانستند. اما در مقابل، برخی چهرههای سیاسی و رسانههای جریان محافظهکار آمریکا، این اقدام را وارد کردن «باورهای مذهبی» به محیط اداری توصیف کرده و آن را مورد انتقاد قرار دادند. بهویژه دونالد ترامپ، نخستین فردی بود که علیه ممدانی موضع گرفت و گفت یک مهاجر نباید چنین رویکردی را وارد اداره نیویورک کند.
با وجود این واکنشها، محبوبیت ممدانی نزد شیعیان و بخش بزرگی از جامعه مهاجران افزایش یافته و بسیاری معتقدند که او در مسیر کاری خود به اعتقاداتش پایبند خواهد ماند. کارشناسان میگویند این اتفاق میتواند نقطه آغاز شکلگیری بحثهای جدید درباره آزادی مذهبی، هویت دینی و حضور اقلیتها در ساختار سیاسی آمریکا باشد؛ موضوعی که قطعاً در ماههای آینده نیز ادامهدار خواهد بود.
