در مرحله پنجم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، عراق و امارات در نبردی تعیینکننده مقابل هم قرار میگیرند. دیدار رفت، پنجشنبهشب در ورزشگاه محمد بن زاید ابوظبی برگزار میشود و بازی برگشت سهشنبه آینده در ورزشگاه بینالمللی بصره انجام خواهد شد. نتیجه مجموع این دو بازی تعیین میکند که کدام تیم آخرین بلیت قاره آسیا به پلیآف جهانی را میگیرد.
تیم ملی امارات با هدایت اولاریو کوزمین، سرمربی رومانیایی باتجربه، با ترکیبی متفاوت شامل چند بازیکن برزیلی پا به میدان میگذارد. هرچند مصدومیت فابیو لیما و ماجد حسن نقطهضعف این تیم محسوب میشود. امارات در حال حاضر در رتبه ۶۷ ردهبندی جهانی فیفا قرار دارد و در ۱۸ دیدار مرحله قبلی به ۱۰ پیروزی دست یافته است.
در سوی دیگر، عراقِ گراهام آرنولد پس از نمایش درخشان در جام پادشاه تایلند و عملکرد موفق مقابل عربستان و اندونزی، اعتمادبهنفس بالایی دارد. بازگشت بازیکنانی چون علی الحمادی و ایمن حسین امیدهای این تیم را افزایش داده است. عراق با جایگاه ۵۷ جهانی، از مزیت میزبانی بازی برگشت بهره میبرد و میخواهد رؤیای حضور دوباره پس از جام جهانی ۱۹۸۶ را محقق کند.
