در یکی از غیرمنتظره‌ترین نیمه‌های نخست فصل فوتبال ایران، تیم استقلال در ورزشگاه تختی تهران مقابل «پادیاب خلخال» از لیگ دسته دوم، با نتیجه یک بر صفر شکست خورد تا یکی از شوک‌های بزرگ جام حذفی فوتبال ایران تا این لحظه رقم بخورد. شاگردان ریکاردو ساپینتو، که پس از تعطیلات فیفا دی نخستین بازی رسمی خود را انجام می‌دادند، در شرایطی وارد زمین شدند که انتظار می‌رفت با اختلاف قابل توجهی از سد حریف خود عبور کنند، اما زمین نامناسب و بازی منظم و فشرده حریف، همه پیش‌بینی‌ها را به‌هم زد.
استقلال نیمه اول را با برتری نسبی در مالکیت توپ آغاز کرد، اما پادیاب خیلی زود نشان داد که برای شگفتی آمده است. در همان ثانیه‌های ابتدایی، روی نفوذ تند و تیز رضا شکری، آنتونیو آدان مجبور به نجات دروازه‌اش شد تا مانع گل زودهنگام شوک‌آور حریف شود. پادیاب که با اعتماد به‌نفس بالا بازی می‌کرد، در میانه میدان با دوندگی و انسجام، سرعت استقلال را کاهش داد. در دقیقه ۵ نیز شوت محکم امیرحسین اسماعیل‌زاده از پشت محوطه، دوباره خطر جدی روی دروازه آبی‌ها ایجاد کرد.
استقلال رفته‌رفته تلاش کرد با اتکا به رامین رضاییان و ارسال‌های دقیق از کناره‌ها به دروازه حریف نزدیک شود. سه موقعیت جدی برای سامان فلاح و آزادی حاصل همین حملات بود که همگی با واکنش‌های خوب میلاد جعفری، سنگربان پادیاب و مدافعان پرانرژی این تیم ناکام ماند. در یکی از خطرناک‌ترین لحظات بازی، در دقیقه ۳۵، شوت سامان فلاح از روی خط دروازه توسط امین کعبی دفع شد و آه از نهاد ساپینتو و هواداران آبی برخاست.
در آن‌سو، پادیاب با وجود اخراج زودهنگام «سجاد تقوی» در دقیقه ۲۲، عقب ننشست و در ضد‌حملات خطرناک ظاهر شد. امیرحسین اسماعیل‌زاده با تیزهوشی و تحرک خود بارها مدافعان استقلال را آزار داد و در دقیقه ۴۵+۳ نیز با شوتی خطرناک، همچنان آدان را به واکنش واداشت. پایان نیمه اول با برتری یک‌برصفر پادیاب رقم خورد تا استقلال، تنها ۴۵ دقیقه تا حذف از جام حذفی فاصله داشته باشد.
ساپینتو حالا باید در نیمه دوم، ضمن حفظ تمرکز تیمش، در ترکیب حمله تغییر ایجاد کند تا از فاجعه‌ای محتمل جلوگیری نماید. شکست مقابل تیمی از دسته دوم، می‌تواند یکی از تلخ‌ترین نتایج دوران مربی‌گری او در ایران باشد. در مقابل، شاگردان عبدالمجید باقری‌نیا حالا انگیزه‌ای مضاعف برای خلق بزرگ‌ترین شگفتی جام پیدا کرده‌اند.
